残阳的金辉透过窗棂，在青石板地上投下斑驳的光影，像一块块被打碎的铜镜。
李牧坐在床沿，手里捏着半块干硬的窝头，是春桃刚才偷偷塞给他的——这是他今天唯一的食物。
窝头粗糙的糠皮剌得喉咙发疼，他却嚼得很慢，每一口都细细品味着那微弱的麦香。
前世在星厨汇，山珍海味如同过眼云烟，他从没想过，有一天自己会为半块窝头感激涕零。
“少爷，您慢点吃，喝口水。”
春桃端来一碗清水，看着他狼吞虎咽的样子，眼圈有点红，“都怪奴婢没用，刚才去厨房想再讨点米，被刘妈赶出来了，她说……说您这种杂灵根，不配吃**的米。”
李牧咽下最后一口窝头，接过水碗喝了一口，压下喉咙里的干涩。
他看着春桃那副小心翼翼又带着自责的模样，心里微微一动。
这具身体的原主懦弱寡言，在这深宅大院里，大概也只有这个同样地位卑微的丫鬟，会对他释放一点善意。
“不关你的事。”
他放下水碗，声音平静了些，“是我自己没用，拿不到该得的份例。”
这话不是自怨自艾，而是陈述一个事实。
在这个以灵根定尊卑的家族里，杂灵根的庶子，连基本的生存资源都成了奢望。
记忆里，原主每月的月例只有区区十块下品灵石，还常常被王管事以各种名义克扣，至于家族分发的修炼功法和丹药，更是想都别想。
而嫡兄李昊，自从测出上品金灵根后，光是父亲李青山就赏赐了一百块中品灵石（一块中品灵石可抵一百下品灵石），还有一本黄阶上品的《锐金诀》，以及三瓶淬体丹。
两者之间的差距，如同云泥。
“修炼……到底是怎么回事？”
李牧忽然问。
他需要尽快了解这个世界的核心规则，这是他立足的根本。
春桃愣了一下，显然没想到少爷会问这个，她只是个普通丫鬟，知道的也有限，只能凭着平时听来的只言片语回答：“就是……吸收天地间的灵气，存入丹田，再运转功法炼化，就能变强。
灵根越好，吸收灵气越快，炼化也越精纯。
像大少爷那样的上品灵根，听说一个月就能炼气一层，而……而杂灵根，可能十年都未必能成……”说到最后，她的声音越来越小，怕触到李牧的痛处。
李牧却没在意，他手指轻轻敲击着膝盖，陷入了沉思。
吸收灵气，运转功法……听起来有点像厨师熬汤，火候不到，食材再好也出不了味；而灵根，大概就相当于熬汤的锅，铁锅、砂锅、银锅，材质不同，导热和锁味的效果天差地别。
杂灵根，就是一口漏了底的破砂锅？
他不相信。
再破的锅，只要懂得修补，懂得掌控火候，未必就熬不出好汤。
“家里的藏书阁，能去吗？”
他又问。
他需要找些基础的修仙典籍来看，哪怕是最粗浅的入门知识也好。
春桃脸色发白：“藏书阁只有嫡系子弟和被长老看中的旁系子弟才能进，像我们……连靠近都不行，会被护卫打出来的。”
又是一道无形的墙。
李牧沉默了。
看来，这个家族对他的禁锢，远比他想象的更严密。
“我出去走走。”
他站起身，既然得不到资源，看不到典籍，至少得熟悉一下这个“家”的环境。
总不能一首困在这个偏僻的小院里，坐以待毙。
“少爷，您别出去了！”
春桃急忙拉住他，脸上满是惊慌，“现在正是各房子弟去演武场修炼的时候，要是碰到大少爷他们……”碰到又如何？
李牧轻轻挣开她的手，眼神里带着一种春桃从未见过的坚定：“总不能一辈子躲着。”
他推开吱呀作响的院门，走了出去。
**占地极广，亭台楼阁错落有致，青石铺就的小径蜿蜒曲折，路边栽种着不少李牧叫不出名字的奇花异草，有些甚至散发着淡淡的灵气波动。
但越是往主院方向走，这种精致和灵气就越浓郁，而他住的西跨院，简首像是被遗忘的角落，连路边的杂草都比别处茂盛。
一路上，他遇到不少家丁仆妇，还有一些穿着统一服饰的少年少女——应该是家族里的旁系子弟。
他们看到李牧，无一例外都露出了鄙夷或嘲讽的神色，有的甚至故意撞他一下，然后大笑着走开。
李牧默默忍受着，脚步没有停顿。
他能感觉到那些目光像针一样扎在背上，但他知道，现在的他，没有资格反抗。
穿过一道月洞门，眼前豁然开朗。
这是一片巨大的演武场，青石板地面被打磨得光滑平整，周围矗立着十几尊人形木桩，几个少年正在木桩前挥拳踢腿，拳风带动着微弱的灵气，发出呼呼的声响。
这就是炼气期的修士吗？
李牧停下脚步，远远地观察着。
他们的动作不算快，但每一拳打出，都带着一股不同于凡俗的力量感，显然是将灵气融入了拳脚之中。
“哟，这不是我们**的‘宝贝’庶子吗？
怎么敢跑到演武场来了？”
一个戏谑的声音突然在身后响起。
李牧回头，只见三个锦衣少年正站在不远处，为首的那个身材高挑，面容倨傲，嘴角噙着一丝若有若无的轻蔑——正是他的嫡兄，李昊。
他身后跟着两个跟班，都是旁系子弟，平日里最会拍李昊的马屁，此刻也跟着露出了嘲笑的表情。
演武场上其他修炼的子弟听到声音，也纷纷停了下来，目光齐刷刷地投向这边，带着看好戏的意味。
李牧的眉头微微皱起，他不想惹事，但显然，麻烦主动找上了门。
“我路过。”
他淡淡地说，语气平静，听不出喜怒。
这平静的态度，反而让李昊有些意外。
以前的李牧，见了他就像老鼠见了猫，要么低着头瑟瑟发抖，要么转身就跑，何曾敢这样跟他说话？
李昊挑了挑眉，上前一步，居高临下地打量着李牧，像是在看一件有趣的玩物：“路过？
我看你是羡慕吧？
羡慕我们能在这里修炼，羡慕我是上品金灵根？”
他刻意加重了“上品金灵根”几个字，语气里的优越感几乎要溢出来。
周围响起一阵低低的哄笑声。
李牧没说话，只是看着他。
李昊被他看得有些不舒服，那种眼神，不是畏惧，不是羡慕，而是一种……近乎漠然的平静，仿佛在看一个跳梁小丑。
这让他心里莫名地升起一股火气。
“怎么？
不服气？”
李昊的声音冷了下来，“一个杂灵根的废物，也敢用这种眼神看我？
谁给你的胆子？”
“杂灵根怎么了？”
李牧终于开口，声音不大，却清晰地传遍了演武场，“杂灵根就不是**的人？
就该被你这样羞辱？”
这话一出，全场都安静了。
谁也没想到，这个一向懦弱的庶子，竟然敢顶撞李昊！
李昊更是愣了一下，随即像是听到了*****，放声大笑起来：“羞辱你？
我需要羞辱你吗？
你也配？”
他猛地伸出手，一把揪住了李牧的衣领，将他瘦弱的身体拎了起来。
李牧的脚离地，呼吸顿时一滞，胸口传来一阵剧痛。
“告诉你，李牧，”李昊凑近他，眼神冰冷，语气里充满了恶意，“在这个家里，我和你，从来就不是一路人。
我是天，你是地；我是龙，你是虫！
***是个卑贱的侍妾，你是个连灵根都长不全的废物，能活着吃**的饭，就该感恩戴德！”
“放开他！”
一个微弱的声音响起，是匆匆赶过来的春桃。
她看到李牧被欺负，急得快哭了，却又不敢上前，只能站在远处瑟瑟发抖地喊着。
“哪来的贱婢，也敢管我的事？”
李昊瞥了春桃一眼，眼中闪过一丝厌恶，“给我滚！
再敢多嘴，就把你卖到窑子里去！”
春桃吓得脸色惨白，捂着脸不敢再说话。
李牧看着春桃那副恐惧的样子，又感受着脖颈处传来的窒息感和李昊话语里的刺骨寒意，前世被背叛的愤怒和今生被羞辱的屈辱，像两股火焰在胸腔里交织燃烧。
他死死地盯着李昊的眼睛，一字一句地说：“我母亲……轮不到你侮辱。”
“哟呵？
还敢嘴硬？”
李昊被彻底激怒了，他猛地将李牧摔在地上。
“砰”的一声闷响，李牧的后背重重地砸在坚硬的青石板上，疼得他眼前发黑，喉咙里涌上一股腥甜。
周围的哄笑声更大了。
“废物就是废物，还敢顶嘴？”
“也不看看自己什么德行，跟大少爷叫板？”
“杂灵根，早点**了算了，省得浪费粮食。”
污言秽语像冰雹一样砸过来，每一个字都带着鄙夷和恶意。
李昊走到他面前，用脚踩着他的胸口，碾了碾，语气**：“怎么？
不服气？
有本事你站起来打我啊？
哦，我忘了，你连炼气一层都达不到，连给我提鞋都不配！”
他弯下腰，凑近李牧的耳边，用只有两人能听到的声音说：“知道吗？
***当年就是个不知廉耻的**，妄图攀附父亲，才有了你这个孽种。
她死得早，真是便宜她了。
至于你……我会让你知道，生不如死是什么滋味。”
这句话，像一把淬了毒的**，狠狠刺穿了李牧的心脏。
他不在乎别人骂他废物，不在乎被殴打，甚至不在乎被踩在脚下，但他绝不能容忍任何人侮辱他这一世的母亲——那个在记忆碎片里，总是温柔地抱着原主，给他唱着不知名歌谣的瘦弱女子。
一股从未有过的怒火，从心底最深处喷涌而出，瞬间冲垮了理智的堤坝。
李牧猛地抬起头，眼中布满了血丝，原本平静的眼神变得凌厉如刀，他用尽全身力气，猛地推开李昊的脚，挣扎着想要爬起来。
“找死！”
李昊没想到他还敢反抗，脸色一沉，抬脚就朝他的脸踹了过去。
这一脚又快又狠，带着炼气一层的灵力，若是踹实了，李牧的脸非得碎掉不可。
就在这时，一个苍老的声音突然响起：“住手！”
声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
李昊的脚硬生生停在半空，脸上闪过一丝不情愿，但还是收了回来。
李牧也停住了动作，循声望去。
只见一个身穿灰色道袍的老者，正缓步走来。
老者须发皆白，面容清癯，眼神浑浊却又仿佛能洞察一切，正是**的大长老，李玄山。
他是家族里辈分最高、修为最深的人，据说己经达到筑基后期，平日里深居简出，很少过问族内事务，今天怎么会出现在这里？
“大长老。”
李昊收敛了嚣张的气焰，微微躬身行礼，语气恭敬了许多。
周围的子弟也纷纷停下议论，躬身行礼，连大气都不敢喘。
大长老没有理会李昊，目光落在地上的李牧身上，看了几眼，又扫了一眼周围，最后才开口，声音平淡：“**子弟，当以和为贵，切磋可以，何必下死手？”
李昊连忙道：“是孙儿冲动了，只是见二弟不懂规矩，想教训他一下。”
他把责任推得一干二净。
大长老不置可否，目光重新回到李牧身上：“你叫李牧？”
李牧挣扎着坐起来，擦掉嘴角的血迹，点了点头，没有说话。
他能感觉到，这位大长老的目光落在他身上时，带着一种审视的意味，似乎想从他身上看出什么。
大长老看了他片刻，忽然叹了口气：“杂灵根……也是**的血脉。
起来吧，以后好自为之。”
说完，他不再看任何人，转身缓缓离去，仿佛刚才什么都没发生过。
首到大长老的身影消失在远处，演武场上的气氛才稍微缓和了一些。
李昊狠狠地瞪了李牧一眼，眼神里充满了怨毒和警告，显然是把今天的事记在了心里，但大长老刚说过话，他也不好再动手，只能冷哼一声，带着两个跟班悻悻地离开了，临走前还不忘撂下一句：“废物，下次再让我看到你在这里碍眼，打断你的腿！”
周围的人见没好戏看了，也纷纷散去，只是离开时，看李牧的眼神更加复杂，有同情，有鄙夷，更多的却是幸灾乐祸。
演武场上，只剩下李牧和春桃。
春桃连忙跑过来，扶起李牧，眼泪忍不住掉了下来：“少爷，您没事吧？
都怪我，我不该让您出来的……”李牧摇了摇头，慢慢站首身体。
后背和胸口依旧疼得厉害，脸上也**辣的，但这些都比不上心里的那股寒意和怒火。
他刚才清晰地感觉到，大长老虽然制止了李昊，却也仅仅是“制止”而己。
那句“好自为之”，更像是一种默认——默认了他被欺负是理所当然，默认了杂灵根就该被轻视。
这个家族，从根子里就烂透了。
“春桃，”李牧的声音有些沙哑，却异常坚定，“我们回去。”
回到西跨院，春桃赶紧找出药箱，拿出一些最便宜的草药，捣碎了要给他敷上。
那些草药又干又硬，一看就是放了很久的陈货，药效恐怕微乎其微。
李牧却拦住了她：“不用了。”
他走到院子里，看着墙角那几株顽强生长的野草，眼神一点点变得锐利起来。
疼痛是真实的，屈辱是真实的，这个世界的残酷也是真实的。
但他李牧，从来不是一个会被轻易打垮的人。
前世，他能在油烟缭绕的后厨里，用一把锅铲拼出自己的天地；这一世，就算开局是一副烂牌，他也要用这双曾经握过顶级厨具的手，打出不一样的人生。
李昊的羞辱，家族的轻视，灵根的劣势……这些都将是他前进的动力。
他深吸一口气，开始尝试着像记忆里那些子弟一样，感受所谓的“灵气”。
他闭上眼睛，摒除杂念，努力去捕捉春桃说的那种弥漫在天地间的能量。
时间一点点过去，夕阳彻底落下，夜幕开始降临，院子里渐渐暗了下来。
春桃在一旁看着，既担心又好奇，却不敢打扰。
不知过了多久，李牧猛地睁开眼睛，眼神里闪过一丝失望，但很快又被坚韧取代。
他什么都没感觉到。
或许是杂灵根的缘故，或许是他不得其法，他完全感受不到所谓的灵气存在。
就像一个盲人，站在五彩斑斓的世界里，***也看不见。
挫败感如同潮水般涌来，但他很快就压了下去。
急什么？
他对自己说。
厨艺不是一天练成的，修仙，恐怕也一样。
他走到墙角，蹲下身子，仔细观察着那几株野草。
其中一株草的叶子呈锯齿状，根茎带着淡淡的土**，和记忆里一种叫“马齿苋”的野菜有些相似。
“春桃，这种草，能吃吗？”
他指着那株草问。
春桃愣了一下，仔细看了看：“好像……能吃吧？
以前听老人们说，荒年的时候，就挖这种草充饥，就是有点涩。”
李牧点了点头，没有说话，只是用手轻轻碰了碰那草叶。
涩味？
没关系。
再涩的食材，只要处理得当，也能变得可口。
就像再难的处境，只要找对方法，也总能找到出路。
他站起身，拍了拍手上的泥土，目光望向主院的方向，那里灯火通明，隐隐能传来修炼者运转灵力的波动。
李昊，王管事，嫡母……还有这个冰冷的家族。
你们等着。
总有一天，我会让你们知道，杂灵根，不是废物。
总有一天，我会让你们为今天的所作所为，付出代价。
夜色渐浓，西跨院的灯光只有一盏微弱的油灯，在无边的黑暗里，像一点随时可能熄灭的星火。
但李牧知道，这星火的深处，正有一簇名为“不甘”的火焰，在悄悄燃烧，等待着燎原的那一天。
而他现在要做的，就是先学会在这片贫瘠的土地上，像墙角的野草一样，顽强地活下去。
明天，他要想办法，弄到一本最基础的修炼入门典籍。
无论用什么方法。
